Los geles energéticos se han vuelto muy populares en el mundo del deporte, especialmente en disciplinas de resistencia como running, ciclismo, triatlón o trail.
Sin embargo, muchas personas los consumen sin tener del todo claro qué son, para qué sirven realmente y si son necesarios para todos. En este artículo te lo explico de forma sencilla y basada en evidencia.
¿Qué son los geles energéticos?
- Los geles energéticos son productos diseñados para aportar energía rápida, principalmente en forma de hidratos de carbono de rápida absorción.
- Suelen presentarse en sobres pequeños y fáciles de transportar, con una textura viscosa que permite consumirlos rápidamente durante el ejercicio.
- Generalmente contienen carbohidratos simples como glucosa, fructosa, maltodextrina o combinaciones, agua para facilitar la absorción, sodio y otros electrolitos en algunos casos, cafeína opcional dependiendo del gel, y aditivos para conservar y mejorar sabor y textura.
¿Para qué sirven los geles energéticos?
- Los geles energéticos sirven para mantener niveles adecuados de energía durante el ejercicio, retrasar la fatiga, evitar bajadas bruscas de rendimiento y ayudar a sostener esfuerzos prolongados o de alta intensidad. Cuando el cuerpo se queda sin glucógeno, que es la forma en que almacenamos los carbohidratos, el rendimiento cae de forma notable. El gel aporta carbohidratos que el cuerpo puede usar rápidamente como combustible.
¿Cuándo tiene sentido consumirlos?
- Los geles energéticos no son necesarios en todos los entrenamientos. Su uso está justificado principalmente cuando el ejercicio dura más de 60 a 75 minutos, la intensidad es moderada a alta, se trata de una competencia o entrenamiento clave, o no es posible consumir alimentos sólidos. Para entrenamientos cortos o de baja intensidad, una alimentación adecuada previa suele ser suficiente.
¿Son todos iguales? No.
- Existen diferencias importantes entre geles, como el tipo de carbohidrato, ya que algunos combinan glucosa y fructosa para mejorar la absorción, la cantidad de carbohidratos por gel, la presencia de cafeína, el contenido de sodio y la lista de ingredientes y nivel de procesamiento. Algunos geles son muy simples y otros contienen numerosos aditivos. Esto puede influir tanto en la tolerancia digestiva como en la calidad nutricional del producto
¿Pueden provocar molestias digestivas? Sí
- Especialmente si se consumen sin agua, se usan por primera vez en competencia, tienen una alta concentración de azúcares o la persona es sensible a ciertos ingredientes. Por eso, siempre deben probarse en entrenamiento y no el día de la competencia.El gel destaca por su comodidad
- Los geles energéticos son productos útiles para deportes de resistencia y esfuerzos prolongados, ya que aportan energía rápida y fácil de consumir. Sin embargo, no son necesarios para todas las personas ni para todos los entrenamientos. Su uso debe ser estratégico, probado previamente y adaptado al contexto deportivo y a la tolerancia individual. Entender para qué sirven y cuándo usarlos permite aprovechar sus beneficios sin caer en un consumo innecesario.